
William Louis Petersen est né le 21 février 1953 à Evanston (Illinois). Il est le dernier d'une famille de 6 enfants. Sportif, il décroche une bourse pour l'université ou il se découvre une passion pour le théâtre.
C'est en interprétant le rôle de Stanley Kowalski dans "Un tramway nommé désir" sur les planches, qu'il est remarqué par le réalisateur William Friedkin qui l'engage dans son film "Police Fédérale Los Angeles" en 1985. Son personnage de flic ripoux sera l'un des rôles les plus marquant de sa carrière au cinéma.
Il jouera également Will Graham, profiler au FBI, dans le film "Le sixième sens". Ce sera le premier volet des aventures d'Hannibal Lecktor, le tueur en série du célèbre roman de Thomas Harris : "Dragon Rouge".
C'est en 2000 qu'il connaîtra la consécration grâce à son personnage de Gil Grissom, entomologiste et chef de la police scientifique à Las Vegas dans la série "Les Experts" dont il est également l'un des producteurs.
En 2006 il fera un break, pour revenir à ses premiers amours le théâtre dans la pièce "Dublin Carol".
Côté vie privée, il est marié depuis 2003 à Gina Cirone et père d'une fille, née de son premier mariage.
TELEVISON
2000 - Les Experts (CSI : Crime Scene Investigation)
1996 - La Bête (The Beast) - Jeff Bleckner
CINEMA
2000 - Société secrète (The skulls) - Rob Cohen
1999 - Kiss the sky - Roger Young
1998 - The Rat Pack - Rob Cohen
1998 - Gunshy - Jeff Calentano
1993 - Curacao - Carl Schultz
1990 - Young Guns 2 - Geoff Murphy
1989 - Cousins - Joel Schumacher
1987 - Balle de Match (Long Gone) - Marty Davidson
1986 - Le sixième sens (Manhunter) - Michael Mann
1985 - Police fédérale Los Angeles (To live & die in L.A) - William Friedkin